Histoire de la carte de visite

Petit document généralement en papier rigide de forme rectangulaire, la carte de visite présente le profil et les coordonnées d'une personne. Elle permet notamment de laisser ses contacts à une tierce personne pour lui permettre de nous joindre au besoin. La carte de visite est devenue au fil des années un outil de communication incontournable, surtout dans le domaine professionnel. Saviez-vous qu'elle existe depuis plus de 600 ans ? Eh oui ! Découvrez dans cet article les origines et l'histoire complète de la carte de visite. Après la lecture de ce guide, les différentes appellations qu'elle eut au fil des siècles ainsi que ses usages successifs n'auront plus aucun secret pour vous.

Les origines de la carte de visite

Les toutes premières cartes de visite ont vu le jour en Chine au 15e siècle. À cette époque, la carte n'était pas utilisée à des fins professionnelles. C'était les marchands chinois qui s'en servaient comme outil de présentation. Au lieu d'utiliser la communication verbale, ces marchands adressaient tout simplement leur carte aux nouveaux interlocuteurs. Cette carte, utilisée par les Chinois, était en simple papier.

Au fil des ans, certains cercles privés se sont formés dans la société chinoise. Pour appartenir à un cercle donné, il fallait être une personne distinguée. La carte de visite autrefois utilisée par les commerçants trouva alors un second rôle. Elle servait aussi de sésame pour intégrer les cercles de distinctions privés.

La carte de visite en Europe

Au 17e siècle, la carte de visite fit son entrée sur le territoire européen. Elle y a connu une évolution rapide. Avec les évolutions connues par l'imprimerie, la carte de visite était utilisée sous plusieurs formats et à diverses fins.

L'utilisation de la carte de visite en France

La carte de visite a fait son apparition en France sous le règne du Roi-Soleil, Louis XIV. C'est à cette époque qu'elle se développe en tant que carte imprimée. Sur un papier bristol blanc, la carte était frappée du nom voire des coordonnées de son porteur. Son utilisation était réservée aux nobles, aux aristocrates et aux bourgeois de l'époque. Ils s'en servaient pour annoncer « solennellement » une visite ou pour rencontrer leurs pairs.

Les cartes étaient tellement importantes à l'époque qu'elles définissaient la classe sociale de leur porteur. En effet, elles devaient être conçues avec soin et esthétique pour refléter le prestige et le pouvoir du titulaire de la carte. De plus, leur utilisation était bien réglementée. Les serviteurs ne pouvaient par exemple pas en avoir ou encore s'en servir sans autorisation.

Au fil du temps et plus précisément à partir du 18e siècle, l'usage de la carte de visite devint de plus en plus accessible à la population. Tout marchand français ayant une boutique à Paris avait une carte de visite. Les cartes s'appelaient en ce moment « carte d'adresse ». Elles étaient utilisées pour indiquer une boutique spécifique. Ces cartes étaient aussi remises aux anciens clients afin qu'ils gardent l'adresse de la boutique où ils avaient fait un achat.

La carte de visite devient une carte de téléphone au 19e siècle. En plus du nom de son propriétaire et de ses coordonnées géographiques, elle mentionnait désormais le contact téléphonique de ce dernier. La possession de ces cartes était particulièrement encadrée. Par exemple, les femmes n'avaient le droit d'en avoir une qu'après avoir évolué pendant au moins un an dans la société. Une fois qu'elles réussissaient à l'avoir, elles devaient la déposer dans une boîte commune de la maison.

Chaque maison devait avoir sa boîte de cartes. Cette dernière était généralement déposée sur la table du hall avec un stylo à proximité. Pendant ce temps, les hommes pouvaient garder leurs cartes dans leur poche. De façon générale en Europe, les hommes avaient le droit de corner le bord de leur carte lorsqu'il la remettait à une tierce personne. Cette distinction indiquait que c'est le titulaire de la carte lui-même qui l'avait délivrée.

Lorsque c'est un serviteur qui faisait passer la carte, cette dernière était délivrée avec des bords intacts. Par ailleurs, lorsqu'une carte était pliée en deux, cela signifiait que le numéro de téléphone qu'elle portait était ouvert à plusieurs personnes. Cela pouvait aussi signifier que le téléphone indiqué sur la carte était accessible à tous les membres de la famille.

L'émergence de la carte de visite en Angleterre

La carte de visite a donc connu un développement dans toute l'Europe du 18e siècle au 21e siècle. Cependant, un peu plus tôt, à l'ère industrielle (au 17e siècle) en Angleterre, plus précisément à Londres, la carte de visite a connu une émergence fulgurante. Elle servait de moyen de communication commerciale et de publicité, car jugée plus efficace que les journaux pour communiquer.

Connue sous le nom de TradCard (carte commerciale), la carte de visite était conçue très soigneusement avec des gravures en bois. Leurs titulaires pouvaient faire imprimer des couleurs et motifs grâce à la lithographie. Les TradCard richement décorées reflétaient donc l'image des industries du moment. Ces cartes étaient en quelque sorte les ancêtres des flyers qui sont utilisés aujourd'hui.

Cependant, les techniques d'impression connurent une évolution rapide au 19e siècle. Ainsi, les populations préférèrent de plus en plus faire leurs annonces dans les journaux. Avec les journaux qui surclassèrent progressivement les TradCard, ces dernières finirent par perdre leur fonction de moyen de communication privilégié pour devenir de simples cartes de visite (nous y reviendrons).

Suite à cette perte d'élan, la carte de visite a commencé par être utilisée par les grandes familles de renommée de Londres et d'autres villes de l'Angleterre. À cette époque, son nouveau nom s'associe à son nouveau support qu'est le bristol, un papier épais et résistant. À partir de ce moment, d'autres formats et modèles firent leur apparition. Ironiquement, tout cela fut possible grâce au développement des techniques d'impression. Les cartes de visite se créaient et s'utilisaient en fonction du développement de la société.

L'usage moderne des cartes de visite

Comme nous l'avons expliqué précédemment, à partir du 19e siècle, l'utilisation de la carte de visite est devenue assez simple et pratique. Les cartes de visite étaient donc de plus en plus employées dans la société par les personnes individuelles ou les entreprises commerciales. L'évolution de ces cartes se déroula de la même manière en Europe qu'en Amérique, à quelques différences près.

Par exemple, aux États-Unis, la distinction se faisait nettement entre les business cards des visit cards. Les commerçants utilisaient les business cards, quelle que soit leur classe sociale. Ces cartes servaient notamment de moyen d'échange de coordonnées. Par contre, les visit cards s'utilisaient à des fins personnelles par les familles renommées.

Au 20e siècle, les business cards ont pris le dessus. Les cartes d'affaires sont devenues un outil indispensable pour la communication dans le milieu professionnel. C'était devenu une norme. Les cadres et dirigeants d'entreprise devaient avoir leur carte de visite pour confirmer leur identité professionnelle. Ainsi, chaque entreprise faisait preuve de créativité pour rendre la sienne attrayante et unique.

C'est à cette période que les cartes commencèrent à bénéficier de concepts créatifs et assez originaux dans l'optique de rester ancrées dans l'esprit de leurs contacts. C'est également l'époque à laquelle plusieurs éléments couramment utilisés aujourd'hui furent formalisés :

• La charte graphique ;
• L'identité visuelle ;
• Le logotype ;
• Les codes couleur…

Tous ces paramètres permettent de nos jours d'identifier une entreprise au premier coup d'œil. Une carte de visite bien soignée permet de rehausser l'image d'une entreprise.

La carte de visite au 21e siècle

Le 21e siècle est l'ère où le numérique a transformé de nombreux domaines, notamment celui de la communication. Les cartes de visite ne sont donc pas restées en marge. Il y a eu la naissance de la vCard, une carte virtuelle transmissible par mail. Un autre format de carte de visite a aussi vu le jour. Il s'agit de la carte de visite échangeable par clé USB. De nos jours, il est également possible d'échanger ses coordonnées par Bluetooth.

Cependant, aucune de ces « cartes de visite numériques » n'a su remplacer valablement les cartes de visite imprimées. En effet, elles se sont très peu développées. Le rituel des cartes de visite dans le monde professionnel continue donc de régner en maître. Même si le numérique n'a pas pu faire disparaître la carte de visite, il lui a apporté une grande évolution.

Il existe aujourd'hui une grande diversité et variété de cartes de visite professionnelles imprimées. Elles sont conçues grâce à des techniques avancées de graphisme. Avec des logiciels spécifiques, vous pouvez obtenir une carte de visite unique, attrayante et originale qui reflète parfaitement votre entreprise et votre personne.

Comment concevoir aujourd'hui une carte de visite percutante ?

Il existe aujourd'hui des outils en ligne qui permettent à tout le monde d'avoir une carte de visite à moindre coût. Il s'agit notamment des générateurs de carte de visite. Cependant, si vous souhaitez obtenir une carte de visite professionnelle qui se démarque, vous devez recourir aux services d'un graphiste professionnel.

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